Visualiser efficacement les données sur le changement climatique

11/05/2025 Technologie

Une étude récente publiée dans Nature Human Behavior explore l'efficacité de différentes techniques de visualisation de données pour communiquer l'urgence du changement climatique. La recherche se concentre sur la manière dont les gens perçoivent et réagissent aux données climatiques présentées sous différents formats.

L'effet du lac Carnegie

Les chercheurs ont étudié l'impact de la présentation de données climatiques sous un format binaire par opposition à un format graduel. En utilisant l'exemple du lac Carnegie à Princeton, dans le New Jersey, où la formation de glace est devenue de plus en plus rare en raison du réchauffement des hivers, deux graphiques ont été comparés. L'un montrait une augmentation progressive des températures hivernales, tandis que l'autre présentait les mêmes données de manière binaire : le lac a gelé ou non chaque année. L'étude a révélé que la représentation binaire a suscité une perception plus forte d'un changement climatique brutal.

Au-delà du lac : implications plus larges

Cet effet s'est avéré cohérent à travers diverses expériences et emplacements géographiques, utilisant des données simulées et réelles de villes aux États-Unis et en Europe. Les résultats suggèrent que mettre en évidence des changements clairs et concrets, tels que la perte d'activités hivernales traditionnelles en raison du réchauffement des températures ou l'augmentation de la fréquence d'événements climatiques extrêmes, pourrait être plus efficace que de présenter des tendances de réchauffement graduelles.

La psychologie de la perception

L'étude remet en question l'idée que les changements environnementaux qui se produisent lentement, comme le capture la métaphore de la « grenouille bouillante », sont efficacement communiqués au public. La recherche a révélé que les gens s'adaptent à l'augmentation des températures de manière étonnamment rapide, ce qui conduit à une diminution du sentiment d'urgence concernant la gravité du changement climatique. Ce phénomène est souvent appelé changement de lignes de base.

Stratégies de communication visuelle

L'étude souligne l'importance d'une visualisation efficace des données pour accroître la sensibilisation du public au changement climatique. Les chercheurs suggèrent que l'utilisation de représentations visuelles binaires, telles que les bandes climatiques d'Ed Hawkins, peut accroître l'impact et la compréhension des tendances de réchauffement. Ils ne préconisent pas la simplification de données complexes, mais l'utilisation judicieuse de techniques de visualisation percutantes.

Les résultats mettent en évidence que, si des images convaincantes ne résoudront pas à elles seules le défi de la communication autour du changement climatique, elles peuvent jouer un rôle important dans la promotion d'une compréhension plus précise et plus urgente du problème.