Perseverance Découvre une Roche Étrange: Une Énigme Géologique Martienne
Le rover Perseverance de la NASA a ajouté une nouvelle couche d'intrigue au paysage martien avec la découverte d'une formation rocheuse particulière surnommée "Baie de St. Paul". Cette roche inhabituelle, trouvée près de Witch Hazel Hill sur le bord du cratère Jezero, est composée de nombreuses petites pierres arrondies, chacune mesurant plusieurs centaines de millimètres de diamètre. L'origine et la composition de ces sphérules sont actuellement soumises à un examen minutieux par l'équipe scientifique de la mission.
Une Anomalie Martienne
Ce qui rend la baie de St. Paul particulièrement fascinante, c'est sa désignation de roche "flottante", ce qui signifie qu'elle semble déplacée dans son contexte géologique actuel. Les pierres individuelles présentent une variété de formes, allant d'ovales à angulaires, et certaines présentent de petites cavités. Cette diversité a suscité un débat considérable parmi les scientifiques quant à leur formation.
Origines Possibles : Concrétions ou Activité Volcanique ?
Une des principales hypothèses suggère que ces sphérules pourraient être des concrétions, formées par l'eau souterraine s'infiltrant à travers les pores des roches pendant de longues périodes. Ce processus indiquerait une histoire d'eau liquide sur Mars, une perspective tentante dans la recherche de vie microbienne passée ou présente. Cependant, une théorie contrastée postule que les sphérules pourraient être le résultat d'un refroidissement rapide de la roche en fusion, potentiellement d'une éruption volcanique. Des formations similaires sur Terre peuvent résulter des deux processus, ce qui rend difficile de déterminer définitivement l'origine martienne sans une enquête plus approfondie.
Échos des Découvertes Passées
La baie de St. Paul rejoint une liste croissante de découvertes géologiques inhabituelles sur Mars. Des missions antérieures, telles que le rover Opportunity, ont découvert des "myrtilles" - de petites sphérules riches en hématite. Le rover Curiosity a également documenté des formations, telles que le "sheepbed", contenant de nombreux petits galets arrondis. Plus récemment, Perseverance lui-même a découvert une formation rocheuse sédimentaire avec une texture de "pop-corn" dans la vallée de Neretva, soulignant davantage l'histoire géologique diversifiée et complexe de la planète rouge.
L'enquête sur la baie de St. Paul se poursuit, les scientifiques analysant les données de l'ensemble d'instruments de Perseverance, notamment SuperCam et Mastcam-Z. La compréhension de la formation de cette roche énigmatique fournira des informations précieuses sur les conditions environnementales passées sur Mars et pourrait potentiellement éclairer sa capacité à abriter la vie.
Source: Wired