Nouvelle bactérie spatiale découverte sur la station Tiangong
Une nouvelle bactérie, Niallia tiangongensis, a été identifiée sur la station spatiale chinoise Tiangong. Ce microbe en forme de bâtonnet, formant des spores, différent de toute espèce connue auparavant, a été découvert lors du Programme de Microbiome de la Zone d'Habitation de la Station Spatiale Chinoise (CHAMP).
Adaptations uniques pour l'espace
Des échantillons prélevés en mai 2023 ont révélé la bactérie résidant dans les commandes du poste de pilotage de la station. Le séquençage génomique a montré qu'elle est apparentée à Niallia circulans, mais possède des différences génétiques significatives. N. tiangongensis présente des adaptations remarquables à l'environnement spatial, notamment une méthode unique d'hydrolyse de la gélatine pour l'acquisition de nutriments et des mécanismes pour lutter contre les dommages causés par les radiations et le stress oxydatif. Sa capacité à former des biofilms protecteurs améliore encore sa survie.
Origines et implications
On ne sait pas encore si cette bactérie a évolué dans l'espace ou si elle représente une espèce terrestre non découverte. Cette découverte souligne les dangers microscopiques potentiels auxquels seront confrontés les futurs voyageurs spatiaux. Bien que la menace immédiate pour les taïkonautes soit inconnue, son parent terrestre, N. circulans, est connu pour causer une septicémie, en particulier chez les personnes immunodéprimées. Des recherches supplémentaires sont cruciales pour comprendre les implications de cette découverte et développer des contre-mesures efficaces pour les missions spatiales de longue durée.
Source: Wired