L'IA Révèle les Secrets d'un Rouleau de 2000 Ans

06/05/2025 Technologie

Pour la première fois, des chercheurs ont réussi à identifier l’auteur et le titre d’un rouleau carbonisé d’Herculanum, une ville romaine détruite par le Vésuve en 79 ap. J.-C., sans avoir à le dérouler physiquement. Le rouleau, PHerc. 172, conservé aux bibliothèques bodléiennes d’Oxford, a été virtuellement « déroulé » à l’aide de techniques d’imagerie avancées et de machine learning.

Une Percée Technologique

Des scans haute résolution, combinés à des algorithmes sophistiqués, ont permis aux chercheurs de déchiffrer le texte, révélant son titre : Sur les Vices, par le philosophe épicurien Philodème. Ce traité, qui explore la vie vertueuse en évitant le vice, offre un aperçu rare de la philosophie d’auto-assistance antique. L’approche basée sur l’IA évite les risques d’endommager ces artefacts fragiles par des méthodes traditionnelles.

Ce succès s’appuie sur des avancées antérieures. Un moment décisif est survenu en 2015 avec l’utilisation de la tomographie aux rayons X pour déchiffrer un ancien rouleau d’En-Gedi, créant ainsi un scan 3D pour un déroulement virtuel. Le développement du Volume Cartographer, un programme utilisant l’imagerie micro-CT pour détecter les traces d’encre sur les rouleaux, a constitué une autre étape cruciale. Des réseaux neuronaux ont été entraînés à reconnaître les motifs subtils de l’encre à base de carbone, un défi dû à la composition non métallique de l’encre.

Le Défi Vésuve et les Implications Futures

Cette réussite est le fruit du Défi Vésuve, une compétition scientifique ouverte qui encourage l’application de l’IA pour déchiffrer des textes anciens. Cette initiative a déjà donné des résultats significatifs, démontrant la puissance de l’innovation collaborative et des solutions basées sur l’IA. Le défi en cours continue de repousser les limites technologiques, avec des prix supplémentaires offerts pour déchiffrer davantage de texte et affiner le processus. Bien que l’IA joue un rôle crucial, l’expertise humaine reste essentielle pour interpréter les motifs identifiés par les algorithmes, garantissant ainsi la précision et la compréhension contextuelle.

La capacité de dérouler numériquement des rouleaux anciens sans les endommager ouvre de vastes possibilités pour la préservation et l’étude de notre passé. Cette technologie ne permet pas seulement de récupérer des textes philosophiques perdus, potentiellement des œuvres d’Épicure, mais promet également une solution évolutive pour numériser et décoder d’autres textes anciens, transformant potentiellement notre compréhension du monde classique.