Les Tempêtes Solaires Impactent les Satellites Starlink
De récentes recherches indiquent une corrélation préoccupante entre l'augmentation de l'activité solaire et la durée de vie des satellites Starlink de SpaceX. L'étude, qui n'a pas encore été soumise à une évaluation par les pairs, suggère que l'augmentation des tempêtes solaires, en particulier pendant les périodes de maximum solaire, raccourcit considérablement la durée de vie opérationnelle de ces satellites. Cela est dû à l'activité géomagnétique, qui chauffe et dilate la haute atmosphère terrestre. Cette expansion atmosphérique augmente la traînée sur les satellites, les forçant à réintégrer l'atmosphère plus rapidement que prévu initialement.
Réintégration Accélérée et Risque Accru
La recherche a suivi la réintégration de centaines de satellites Starlink entre 2020 et 2024, une période marquée par une activité solaire croissante. L'analyse a révélé que lors de tempêtes géomagnétiques intenses, la durée de vie des satellites pourrait être réduite de 10 à 12 jours. Bien que cela puisse paraître peu, cette réduction pourrait entraver la capacité de SpaceX à effectuer des réintégrations contrôlées, conduisant potentiellement à des réintégrations incontrôlées à des vitesses plus élevées. Cette vitesse accrue, de manière contre-intuitive, pourrait diminuer la désintégration et augmenter la probabilité que des fragments de débris plus importants atteignent la surface de la Terre.
Préoccupations Croissantes dans une Orbite Surpeuplée
Ce problème est encore aggravé par le nombre impressionnant de satellites Starlink actuellement en orbite : plus de 7 500, avec des plans d'expansion massive. L'augmentation de la fréquence des réintégrations de satellites, qui pourrait atteindre des occurrences quotidiennes dans les années à venir, nécessite une compréhension plus approfondie de l'impact de l'activité solaire. Ceci est crucial non seulement pour atténuer le risque de réintégrations incontrôlées et de débris, mais également pour gérer l'espace de plus en plus encombré autour de notre planète. L'étude souligne le besoin urgent d'une meilleure modélisation orbitale, intégrant les effets de l'activité géomagnétique pour améliorer les stratégies d'évitement des collisions et mieux prédire la durée de vie des satellites.
Bien que SpaceX affirme que tout débris résultant ne présente aucun risque, un incident passé impliquant un fragment Starlink important ayant atterri dans une ferme souligne le potentiel de dommages. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer avec précision le risque associé aux réintégrations à plus grande vitesse et la possibilité que des débris plus importants impactent la Terre.
Source: Gizmodo