SpaceX avance avec son programme Starship, et ce n'est pas toujours une navigation de plaisance. Récemment, ils effectuaient des tests de pré-lancement sur une version améliorée de leur méga-fusée, mais les choses ne se sont pas tout à fait déroulées comme prévu. Il semblerait que le Booster 18, qui est le premier Super Heavy pour la version 3 de Starship (dont le lancement est prévu en 2026), ait connu un petit contretemps.

Maintenant, quand je dis "contretemps", je veux dire qu'une vidéo a montré le booster explosant lors des tests sur leur site au Texas. Et comme si cela ne suffisait pas, une image a fait surface montrant des dommages assez importants à la moitié inférieure de la fusée, où ils stockent le propergol d'oxygène liquide. Aïe ! Je ne peux qu'imaginer les discussions qui se déroulent à huis clos.

SpaceX a mentionné que ces tests initiaux étaient destinés à vérifier les systèmes de propulsion redessinés du booster et sa résistance structurelle globale. Cependant, ils n'ont rien dit sur les dommages. Peut-être qu'ils essaient encore de comprendre les choses, ou peut-être qu'ils jouent la prudence. Qui sait ?

Il est bon de rappeler que le mois dernier, la version 2 de Starship a effectué son dernier lancement. C'était un vol d'essai réussi, ce qui est certainement une bonne note pour terminer. Mais maintenant, tous les regards sont tournés vers cette troisième version plus grande de Starship, alors qu'ils se préparent pour le premier vol orbital. Cette nouvelle génération de Starship est conçue pour transporter plus de propergol et utilisera une version plus puissante de ses moteurs.

Maintenant, avant de trop nous inquiéter, il est bon de se rappeler que même si les deux derniers vols d'essai de Starship se sont bien déroulés, il y a eu des échecs antérieurs cette année. Il y a donc une forte pression pour s'assurer que ce dernier prototype fonctionne comme il se doit. La fusée améliorée est censée avoir plusieurs améliorations et modifications de conception pour éviter les tendances explosives de la version 2. Vous savez, je pense que chaque grand projet a son lot de difficultés de croissance.

En septembre, Elon Musk a admis que cette nouvelle version était une refonte assez radicale. Cela signifie qu'il pourrait y avoir quelques difficultés de croissance initiales. C'est logique, non ? Lorsque vous changez autant de choses, vous êtes tenu de rencontrer des défis inattendus.

La grande question est : cette explosion était-elle un véritable accident ou SpaceX poussait-elle délibérément la fusée à ses limites pour voir comment elle gérerait des conditions extrêmes ? Quoi qu'il en soit, ils ont un calendrier serré. Ils ont besoin d'un Starship capable de faire atterrir des astronautes sur la Lune d'ici 2027 pour la mission Artemis 3 de la NASA. Et avec certains retards de développement, la NASA pourrait même ouvrir le contrat Artemis 3 à d'autres sociétés. Quelle pression !

Musk a également l'intention d'envoyer un Starship sans équipage sur Mars l'année prochaine. Mais cela ne se produira que si ce Starship de nouvelle génération peut atteindre l'orbite. SpaceX a donc beaucoup de pain sur la planche. C'est un objectif ambitieux et je suis sûr qu'ils travaillent dur pour en faire une réalité. Seul l'avenir nous dira s'ils peuvent y parvenir !