Exoplanète la Plus Froide Découverte Orbitant une Étoile Morte
Le télescope spatial James Webb (JWST) a accompli un exploit remarquable : l’observation directe d’une exoplanète plus froide que toute autre planète directement observée. Cette exoplanète, désignée WD 1856+534 b, est une découverte significative qui repousse les limites de notre compréhension des systèmes planétaires.
Une Découverte Unique
WD 1856+534 b, découverte en 2020, présente un ensemble unique de caractéristiques. D’une taille approximative de Jupiter mais six fois plus massive, elle affiche une température moyenne incroyablement basse de -87 °C (-125 °F). Cela en fait l’exoplanète la plus froide jamais observée directement à partir de sa propre lumière émise. La recherche, actuellement disponible sur arXiv, détaille l’émission thermique de l’exoplanète.
En Orbite Autour d’une Naine Blanche
Ce qui rend cette détection encore plus remarquable, c’est l’emplacement de l’exoplanète. Elle orbite autour d’une naine blanche, le cœur résiduel d’une étoile morte. La faible luminosité de la naine blanche, contrairement aux étoiles plus brillantes, a permis au JWST d’observer clairement la faible lueur de la planète en orbite. Cette observation remet en question les hypothèses précédentes, car la planète se trouve dans la « zone interdite », une région où les planètes seraient normalement englouties pendant la phase de géante rouge de l’étoile. Sa survie fournit des preuves convaincantes de la migration planétaire vers des orbites proches autour des naines blanches.
L’Importance d’un Monde Froid
La découverte de WD 1856+534 b modifie considérablement notre compréhension des systèmes planétaires. Sa température extrême éclipse même celle d’Epsilon Indi Ab, précédemment considérée comme l’exoplanète la plus froide jamais imagée. Cette découverte souligne les capacités du JWST à étudier les planètes froides et matures et met en évidence le potentiel de découverte de mondes similaires orbitant autour de restes stellaires. L’analyse confirme également que WD 1856+534 b est une planète, résolvant un débat antérieur sur sa possible classification en tant que naine brune de faible masse.
Source: Gizmodo