Eos : Un Nuage Moléculaire Proche Révèle les Secrets de la Formation d'Étoiles
Le cosmos abrite de vastes nuages moléculaires, les lieux de naissance des étoiles. Ces nuages, composés principalement de gaz et de poussière, s'effondrent sous leur propre gravité, amorçant le processus de formation stellaire. Une découverte récente a mis l'un de ces nuages, nommé Eos, sous les projecteurs des astronomes.
La Découverte d'Eos
Situé à environ 300 années-lumière de notre système solaire, Eos se distingue comme l'une des plus grandes structures individuelles observées dans le ciel. Sa proximité avec la Terre, comme le détaille un article récent de Nature Astronomy, offre une occasion unique d'étudier l'univers moléculaire et d'observer la formation d'étoiles de près. L'emplacement du nuage près de la Bulle Locale, une région caractérisée par un plasma chaud et entourée de gaz et de poussière, augmente encore sa valeur scientifique.
Traditionnellement, l'identification des nuages moléculaires à l'intérieur de la Bulle Locale reposait sur l'observation des émissions de poussière. Cependant, la découverte d'Eos a employé une approche différente : la détection de la nature fluorescente de l'hydrogène dans le spectre ultraviolet lointain. Cette méthode innovante a permis aux scientifiques d'identifier une structure auparavant cachée.
« C'est le tout premier nuage moléculaire découvert en recherchant directement l'émission ultraviolette lointaine d'hydrogène moléculaire », a déclaré Blakesley Burkhart, l'auteur principal de l'étude.
La Signification de l'Hydrogène Moléculaire
L'hydrogène moléculaire, constitué de deux atomes d'hydrogène, est la molécule la plus abondante de l'univers. Cependant, sa détection pose un défi en raison de son émission de longueurs d'onde ultraviolettes lointaines, qui sont facilement absorbées par l'atmosphère terrestre. La détection réussie de cet hydrogène brillant a permis aux scientifiques d'identifier et d'étudier Eos.
Eos : Un Croissant de Lune Brillant sur le Bord
Eos présente une forme de croissant distincte et est situé sur le bord de la Bulle Locale. Il couvre une taille apparente équivalente à 40 pleines lunes dans le ciel et possède une masse d'environ 3 400 fois celle du Soleil. La découverte d'Eos, facilitée par la méthode de détection unique, suggère que d'autres nuages moléculaires cachés pourraient exister dans toute la galaxie de la Voie lactée.
La capacité de mesurer directement comment les nuages moléculaires se forment, se dissocient et contribuent à la transformation du gaz et de la poussière interstellaires en étoiles et en planètes offre un potentiel immense pour faire progresser notre compréhension de la formation d'étoiles. Eos offre une fenêtre précieuse sur ces processus fondamentaux.
Source: Gizmodo