Comment la NASA Prolonge la Vie du Rover Curiosity sur Mars
Pouvez-vous croire que cela fait 13 ans que le rover Curiosity a atterri sur Mars ? Initialement prévue comme une mission de deux ans, il continue de fonctionner à plein régime, renvoyant des données précieuses sur la planète rouge. Et, bien qu'il soit toujours très opérationnel et effectue des recherches scientifiques, la NASA a dû apporter des ajustements et lui donner de nouvelles capacités pour s'assurer qu'il puisse continuer à fonctionner.
L'objectif principal de la mission ? Déterminer si Mars aurait pu abriter la vie à un moment donné. C'est une question de taille ! Pour y parvenir, l'équipe du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a dû faire preuve de créativité, en particulier en ce qui concerne la gestion de l'énergie du rover.
Curiosity repose sur un Générateur thermoélectrique à radio-isotopes multi-missions (MMRTG). Cela signifie essentiellement qu'il utilise la chaleur du plutonium en décomposition pour générer de l'électricité. Considérez-le comme une batterie très longue durée, mais à mesure que le plutonium se décompose, il faut plus de temps pour se recharger.
Pour cette raison, chaque petite quantité d'énergie compte. L'équipe planifie maintenant soigneusement chaque journée, en combinant les tâches pour minimiser la consommation d'énergie. Par exemple, au lieu de demander à Curiosity de faire une chose à la fois, ils pourraient lui dire de discuter avec un orbiteur pendant qu'il conduit ou déplace son bras robotique. C'est comme faire plusieurs choses à la fois pour économiser la batterie de votre téléphone !
La NASA a également mis à jour le matériel et les logiciels du rover. Par exemple, ils ont modifié la façon dont le bras robotique fore pour collecter des échantillons et ont amélioré ses capacités de conduite. Ils ont même développé un algorithme intelligent pour réduire l'usure des roues, ce qui est essentiel pour prolonger la durée de vie du rover.
Depuis son atterrissage, Curiosity a fait des découvertes incroyables. Il a trouvé des molécules organiques dans l'atmosphère et le sol martiens, a détecté des niveaux étonnamment élevés de méthane (un gaz souvent produit par des êtres vivants) et a même trouvé des preuves d'anciennes méga-inondations. Ces découvertes sont importantes car l'eau pourrait indiquer la présence de vie.
C'est incroyable de penser tout ce que nous avons appris de ce petit rover. Qui sait quels autres secrets Curiosity découvrira dans les années à venir ? Pour ma part, je suis impatient de le découvrir !
Source: Engadget