Avion Hypersonique Réutilisable de Stratolaunch
Stratolaunch a franchi une étape importante dans les tests de vol hypersoniques. Son avion-fusée Talon-A2, lancé depuis un énorme avion porteur, a réussi deux vols hypersoniques autonomes au-dessus de l'océan Pacifique, atterrissant à la base de la Force spatiale de Vandenberg. Ceci marque la première fois qu'un avion-fusée hypersonique réutilisable a été piloté de manière autonome aux États-Unis depuis le programme X-15.
Vol autonome : l'avancement clé
La nature autonome du Talon-A2 est cruciale. Les systèmes hypersoniques exigent des manœuvres dépassant les capacités humaines, rendant le vol autonome essentiel pour explorer tout le potentiel de la technologie hypersonique. Cette capacité, perdue avec la retraite du X-15, est désormais retrouvée.
Applications militaires et la course hypersonique
L'intérêt du Pentagone pour la technologie hypersonique découle d'un écart technologique perçu avec la Chine. Les armes hypersoniques sont difficiles à détecter et à intercepter, ce qui représente un défi important pour les systèmes de défense traditionnels. La plateforme réutilisable de Stratolaunch permet une fréquence de tests beaucoup plus élevée, visant à combler cet écart.
L'objectif de l'entreprise est d'atteindre des vols mensuels, puis hebdomadaires. Cette cadence accrue des tests est essentielle pour le développement et le déploiement rapides de systèmes hypersoniques efficaces. La demande de tests hypersoniques est importante, avec des estimations d'un marché de 6 à 7 milliards de dollars.
L'avenir des tests hypersoniques
Avec un deuxième avion-fusée, le Talon-A3, en cours de développement, et l'acquisition d'un avion porteur Boeing 747, Stratolaunch est prête à s'étendre. Cela permettra des tests à partir de divers emplacements, favorisant l'avancement de cette technologie critique. Le succès de Stratolaunch représente un changement important vers l'exploitation de partenariats commerciaux pour les besoins de la défense nationale.
Source: Wired