Algues de 7 000 Ans Réanimées : Un Aperçu de la Vie Marine Baltique Antique
Des scientifiques ont réalisé un exploit remarquable en ressuscitant du phytoplancton vieux de 7 000 ans, ce qui en fait l'un des organismes les plus anciens jamais réanimés. Il ne s'agit pas de créatures ramenées d'une véritable mort, mais plutôt réveillées d'un profond sommeil.
Ces minuscules algues marines photosynthétiques étaient en état de dormance, une sorte de "mode veille". Une étude publiée dans The ISME Journal détaille comment une équipe internationale de scientifiques a réussi à réanimer ces algues dormantes des profondeurs de la mer Baltique, en leur redonnant toute leur viabilité. Ces travaux offrent un aperçu unique de l'écologie de l'ancienne mer Baltique.
Capsules Temporelles du Passé
De nombreux organismes entrent en dormance pour survivre à des conditions environnementales difficiles, en réduisant leur activité métabolique au minimum. Lorsque le phytoplancton entre en dormance, il coule au fond de la mer, s'enfouissant dans des couches de sédiments. Ces sédiments agissent comme des capsules temporelles, préservant des informations précieuses sur les écosystèmes passés, les communautés biologiques et leur évolution.
Selon Sarah Bolius, biologiste et experte en phytoplancton à l'Institut Leibniz pour la recherche sur la mer Baltique de Warnemünde, ces dépôts contiennent des informations précieuses sur les écosystèmes passés.
Réanimer les Algues Ancestrales
En 2021, Bolius et son équipe ont collecté du phytoplancton dormant dans des échantillons de sédiments prélevés à 240 mètres sous la surface de la mer Baltique. Ils ont réussi à réanimer des organismes provenant de neuf échantillons, dont certains datent de près de 7 000 ans. Skeletonema marinoi, une espèce commune de phytoplancton dans la mer Baltique, a été la seule espèce réanimée avec succès dans tous les échantillons, le plus ancien datant d'environ 6 871 ans. L'équipe pense que son Skeletonema marinoi est parmi les organismes les plus anciens jamais réanimés de la dormance, et le plus ancien provenant de sédiments aquatiques.
Anciennes vs. Modernes : Une Comparaison
L'équipe a analysé le phytoplancton ancien et l'a comparé à ses homologues modernes. Les résultats ont été étonnants : le Skeletonema marinoi réanimé a rempli ses fonctions biologiques aussi bien que ses parents modernes, malgré des millénaires sans lumière ni oxygène.
Bolius a noté : "Il est remarquable que les algues ressuscitées aient non seulement survécu, mais n'aient apparemment perdu aucune de leurs capacités de performance biologique." Elles croissent, se divisent et effectuent la photosynthèse comme les algues modernes. De plus, l'analyse génétique a révélé que les algues de différentes périodes formaient des groupes génétiques distincts, ce qui suggère que Skeletonema marinoi dans la mer Baltique a évolué génétiquement au fil du temps.
Percer les Secrets de la Mer Baltique
Les échantillons de sédiments fournissent également des informations sur les niveaux d'oxygène, la salinité et les températures passées. Bolius a expliqué qu'en combinant ces informations, ils visent à comprendre comment et pourquoi le phytoplancton de la mer Baltique s'est adapté génétiquement et fonctionnellement aux changements environnementaux. Les travaux de son équipe démontrent la possibilité de mener des "expériences de saut dans le temps" en laboratoire, permettant aux chercheurs d'étudier diverses étapes du développement de la mer Baltique. "Notre étude montre également que nous pouvons suivre directement les changements génétiques sur de nombreux millénaires, en analysant des cellules vivantes au lieu de simplement des fossiles ou des traces d'ADN."
Il semble que la Belle au bois dormant n'ait rien à envier à Skeletonema marinoi !
Source: Gizmodo