Réacteur de Fusion-Fission Chinois: Un Pas Vers l'Énergie Propre?
La Chine fait un pas audacieux dans la quête d'une énergie propre avec ses plans pour une centrale électrique de fusion-fission révolutionnaire. Surnommé Xinghuo, ce projet ambitieux, estimé à 27,6 milliards de dollars, vise à être opérationnel d'ici la fin de la décennie. La centrale sera située sur l'île scientifique de Yaohu, dans le centre de la Chine.
L'approche unique de Xinghuo réside dans sa conception hybride, tirant parti des technologies de fusion et de fission nucléaires. Comprendre la différence entre ces deux concepts est essentiel :
Fusion Nucléaire : C'est le processus qui alimente les étoiles. Il implique la combinaison de noyaux légers pour former des noyaux plus lourds, libérant une énergie immense. Bien que les humains aient réalisé la fusion dans des réacteurs, la rendre suffisamment efficace sur le plan énergétique pour produire un gain d'énergie net reste un défi.
Fission Nucléaire : Ce processus implique la division de noyaux lourds, libérant de l'énergie et produisant des déchets. C'est une source d'énergie largement utilisée, mais la fusion promet une énergie plus propre et plus durable.
Les Efforts de la Chine en Matière de Fusion Au-Delà de Xinghuo
Xinghuo n'est pas la seule incursion de la Chine dans la fusion. Le Tokamak Supraconducteur Avancé Expérimental (EAST), surnommé "soleil artificiel", a récemment établi un record en maintenant un plasma stable à confinement élevé pendant plus de 1 000 secondes.
Les États-Unis ont également été témoins de percées en matière de fusion, le Laboratoire National Lawrence Livermore ayant réalisé un gain d'énergie net dans une réaction de fusion en 2022 et 2023. Bien que l'apport d'énergie pour alimenter les lasers n'ait pas été pris en compte, il s'agissait d'une étape importante.
Les Objectifs Ambitieux de Xinghuo
Xinghuo vise un facteur de gain d'énergie (Q) supérieur à 30. Ce serait sans précédent, étant donné que la collaboration du tokamak ITER vise un Q de 10 ou plus, et que l'Installation Nationale d'Ignition a atteint un Q de 1,5. La conception hybride fusion-fission de Xinghuo le distingue.
Alors que le JET tokamak du Royaume-Uni a produit une énergie importante, la réalisation du Département de l'Énergie américain a produit un gain net dans sa réaction de fusion.
Actuellement, Xinghuo fait l'objet d'une évaluation de l'impact environnemental.
La fusion est encore loin, mais des projets comme Xinghuo représentent une étape cruciale vers un avenir énergétique plus propre.
Source: Gizmodo